季節あれこれ

彼岸とは

彼岸（ひがん）とは、煩悩を脱した悟りの境地のことで、煩悩や迷いに満ちたこの世をこちら側の岸「此岸」（しがん）と言うのに対して、向う側の岸「彼岸」といいます。

「彼岸会（ひがんえ）」は、雑節の一つで、春分・秋分を中日とし、前後各3日を合わせた7日間のことで、また、この期間に行われる仏事のことです。暦の上では最初の日を「彼岸の入り」、最後の日を「彼岸明け」なお、地方によっては最後の日を「はしりくち」という地方もあります。

俗に、中日に先祖に感謝し、残る6日は、悟りの境地に達するのに必要な6つの徳目、六波羅蜜（ろくはらみつ）…とは、ブッダを目指す菩薩が修めなくてはならない、6つの実践徳目のことを指します。六度（ろくど）とも呼ばれます。を1日に1つずつ修めるためとされている。

彼岸会法要は日本独自のものであり、現在では彼岸の仏事は浄土思想に結びつけて説明される場合が多くみられ、浄土思想で信じられている極楽浄土（阿弥陀如来が治める浄土の一種）は西方の遙か彼方にあると考えられています（西方浄土ともいう）。

春分と秋分は、太陽が真東から昇り、真西に沈むので、西方に沈む太陽を礼拝し、遙か彼方の極楽浄土に思いをはせたのが彼岸の始まりだそうです。

もとはシルクロードを経て伝わったとされていて、生を終えた後の世界を願う考え方に基づいています。心に極楽浄土を思い描き浄土に生まれ変われることを願ったもの（念仏）と理解されています。

しかし後述のように、天皇の詔として始められた行事であったが、いつの時代も人として、生を終えた後の世界への関心の高いことは同じで、いつの間にか生を終えていった祖先を供養する行事として定着しました。

彼岸会の「彼岸」は、「日願（ひがん）」から来ているとも言われています。日本に限らず古来から、太陽や祖霊信仰は原始宗教の頃からつきものなのだそうです。仏教語の彼岸は後から結びついたものらしいです。

日本で彼岸に供え物として作られる「ぼたもち」と「おはぎ」は同じもので、炊いた米を軽くついてまとめ、分厚く餡で包んだ10cm弱の菓子として作られるのが一般的です。これらの名は、彼岸の頃に咲く牡丹（春）と萩（秋）に由来すると言われています。